El GP de Japón se mantuvo en duda este fin de semana debido al paso de Hagibis, sin embargo, a pesar de algunos cambios en el cronograma, hubo acción este domingo en Suzuka. Y no hubo que esperar demasiado para las primeras emociones: ya en la largada, Valtteri Bottas sorprendió a todos y Max Verstappen y Charles Leclerc protagonizaron un choque que castigó fuerte al holandés.
Vettel salió desde la primera posición tras totalizar 1:27.064 en la prueba clasificatoria (supuso un nuevo récord de la pista), que habitualmente se realiza el sábado pero que esta vez se llevó a cabo el domingo, apenas cuatro horas antes de la carrera, lo siguió Leclerc. Bottas y Lewis Hamilton, puntero del campeonato, quedaron tercero y cuarto.
Bottas movió rápido y aprovechó un mal inicio de las Ferrari para ponerse como líder. Vettel demoró en mover y Leclerc se trenzó en un incidente con Verstappen (Red Bull).
Verstappen, salió quinto y se metió por el camino abierto por Bottas. Pero se encontró con Leclerc, que antes de llegar a la primera curva defendió al borde del reglamento el tercer puesto. Lo había sufrido unos metros más atrás el propio Hamilton, que debió esquivar un volantazo de Leclerc y lo terminó sufriendo más seriamente Verstappen.
El holandés de 22 años recibió el impacto de costado en plena curva y terminó en el pasto. Debió pasar por los pits, pero quince giros más tarde abandonó la competencia. Las autoridades anunciaron el inicio de una investigación durante la carrera, aunque luego postergó la definición hasta después de la prueba. Ambos pilotos fueron citados a declarar ante los comisarios deportivos y finalmente Leclerc fue sancionado con la pérdida de un puesto.
Ya habían tenido un duelo personal en junio pasado, cuando Verstappen sobrepasó a Leclerc a falta de dos vueltas para el final del GP de Austria. Esa maniobra, al filo del reglamento, también estuvo bajo la mirada de las autoridades, que no impusieron ninguna sanción. El auto de Leclerc también quedó herido, pero se recompuso y concluyó sexto, y reubicado séptimo.
